超聲波明渠流量計(jì)主要用來測量具有自由流條件的渠道內(nèi)的污水流量。儀表工作時(shí)，傳感器不與被測流體接觸，避免了渠道內(nèi)污水的沾污和腐蝕。用于測量污水流量，可以比其它形式的儀表，具有更高的可靠性。在結(jié)構(gòu)上主要有超聲波換能器、電子處理線路及流量顯示和積算系統(tǒng)三個(gè)部分組成，相對于傳統(tǒng)的流量計(jì)而言超聲波流量計(jì)解決了大管徑、大流量及各類明渠、暗渠的測量困難的問題，對于介質(zhì)幾乎無要求。
超聲波明渠流量計(jì)在許多非滿水、大流量（或小流量），自然流動的自由水面狀態(tài)下測量流體的流量，謂之明渠流量檢測。由于明渠流量較大或較小，流體中往往會有一定的腐蝕性或夾帶一些雜質(zhì)，使用一般的管道流量計(jì)檢測流量是很困難的。例如工業(yè)企業(yè)排水、醫(yī)院廢水、農(nóng)業(yè)灌溉用水、城市地下水道排水等領(lǐng)域中，明渠流量檢測尤其是超聲波非接觸式明渠流量儀為流量檢測儀器。
超聲波明渠流量計(jì)渠道內(nèi)的流量越大，槽堰內(nèi)液位越高；流量越小，液位越低。一般的渠道，液位與流量沒有確定的對應(yīng)關(guān)系。因?yàn)橥瑯拥乃?，流量的大小，還與渠道的橫截面積、坡度、粗糙度有關(guān)。在渠道內(nèi)安裝槽堰，由于堰的缺口或槽的縮口比渠道的橫截面積小，因此，渠道上游水位與流量的對應(yīng)關(guān)系主要取決于槽堰的幾何尺寸。同樣的槽堰放在不同的渠道上，相同的液位對應(yīng)相同的流量。槽堰把流量轉(zhuǎn)成了液位明渠流量計(jì)所用的液位計(jì)一般采用兩種型式，超聲波液位計(jì)和靜壓式液位計(jì)。
